La pagina del romanziere

I personaggi nel romanzo

Personaggi plausibili e complessi sono di importanza cruciale per la riuscita di un racconto. Potete svilupparli in diversi modi.

1. Concretezza
Hanno case, possedimenti, cartelle cliniche, gusti di arredamento, opinioni politiche. Oltre a generare verosimiglianza, questi dati concreti sui personaggi dovrebbero fornire al lettore informazioni sulla storia: il protagonista fuma Marlboro per emulare i cowboy o perché quella è la marca fumata dalla gente del suo giro, o solo... perché?

2. Associazione simbolica.
Potete esprimere la natura del personaggio metaforicamente attraverso gli oggetti o le loro caratteristiche (una spada arrugginita, un frutteto in fioritura, una tempesta violenta). Questi potrebbero non essere perfettamente comprensibili al lettore (o allo scrittore) all'inizio, ma colpiscono comunque il loro subconscio. Le associazioni simboliche possono essere coscientemente "archetipali" (vedi Northrop Frye), collegando il personaggio a personaggi simili in letteratura. O potete usare i simboli in un certo sistema riservato che il lettore può o non può afferrare coscientemente. I nomi dei personaggi possono formare associazioni simboliche, benché questa pratica sia diventata meno popolare nel romanzo moderno se si eccettua la scrittura in chiave comica o ironica.

3. Discorso.
Il discorso del personaggio (sia per il contenuto che per il modo d'esprimerlo) contribuisce ad evocare la personalità: timido e reticente, aggressivo e franco, riservato, divertente. Sia il contenuto che il modo di parlare dovrebbero riflettere esattamente i precedenti sociali ed etnici del personaggio senza stereotipare. Se un personaggio "parla in prosa", la sua storia dovrebbe giustificare quel modo piuttosto artificiale di parlare. Se un personaggio è incapace di esprimersi, il fatto stesso che lo sia dovrebbe dire qualcosa al lettore.

4. Comportamento.
Dal galateo alle prestazioni nel combattimento corpo a corpo, ogni nuovo aspetto del carattere del personaggio che vogliamo mostrare deve risultare in sintonia con quanto già sappiamo di lui. In particolare, il suo comportamento rispetto a stress crescenti dice molto al lettore.

5. Motivazione .
I personaggi dovrebbero avere buoni e giustificati motivi per le loro azioni e queste ultime dovrebbero essere plausibili per loro. Se il lettore non crede che quei personaggi possano fare le cose che l'autore attribuisce loro, la storia crolla.

6. Cambiamento.
I personaggi dovrebbero rispondere alle loro esperienze cambiando o tenendo duro. Dal momento in cui cercheranno di evadere i loro impegni, di risolvere conflitti che possono vincere o perdere o che incontreranno nuovi problemi, i nostri personaggi non rimarranno immutati. Se un personaggio sembra lo stesso alla conclusione di una storia come all'inizio, il lettore almeno dovrebbe essere cambiato ed essere informato di quali fattori hanno preservato il personaggio dal cambiamento.

La scheda del personaggio

Una pratica utile per imparare di più circa i vostri personaggi consiste nel compilare una "scheda personale" almeno per i più importanti. Tale scheda potrebbe includere le seguenti informazioni:

Nome:

Indirizzo e numero di telefono:

Data e luogo di nascita:

Altezza/peso/corporatura:

Origine (etnia/cittadinanza):

Nomi e occupazioni dei genitori:

Altri membri della famiglia:

Sposo/a o amante:

Nomi e occupazioni degli amici:

Classe sociale:

Formazione:

Occupazione / impiego:

Classe sociale:

Stipendio:

Stato civile:

Esperienze di lavoro:

Idee politiche / iscrizioni a partiti:

Hobby:

Qualità personali (immaginazione, gusto, ecc.):

Ambizioni:

Paure, ansietà, problemi psichici:

Intelligenza:

Senso dell'umorismo:

Il peggiore evento doloroso:

La più istruttiva e significativa esperienza:

Salute/condizioni fisiche/segni particolari /handicap:

Gusti sessuali:

Gusti alimentari / bevande / arte, musica, letteratura, arredamento, moda:

Atteggiamento nei confronti della vita:

Atteggiamento nei confronti della morte:

Filosofia di vita (in una frase):

Potreste non avere bisogno di tutte queste informazioni o potreste aggiungerne altre in più, ma la scheda vi aiuterà in ogni caso a far vivere il personaggio nella vostra mente.

La scheda può anche darvi idee utili su tutto, dalla spiegazione delle motivazioni del personaggio fino a concepire gli avvenimenti drammatici che mostrano le sue caratteristiche principali. La scheda ha uno scopo utile nella vostra bibbia di progetto, perché registrerà un gran numero di particolari che dovrete mantenere coerenti lungo tutto l'arco della narrazione.

Rendete insicuri i vostri personaggi!

Scarlett O 'Hara ha giurato che non avrebbe più avuto fame. Jay Gatsby ha comprato le camicie belle per impressionare la sua ricca ex-fidanzata. La paura dei topi di Winston Smith lo ha spinto a denunciare il suo amante al Grande Fratello.

Come giovane scrittore, ho ignorato le lezioni di quei personaggi memorabili. "I tuoi eroi sono sempre troppo freddi" diceva mio fratello ed ho dovuto ammettere che aveva ragione. I miei eroi erano invincibili, sicuri con le donne, imperturbabili e bravi lottatori. Ma persino Superman ha un punto debole, la sensibilità alla Kryptonite. I vostri personaggi quindi hanno bisogno almeno di qualcosa che li minacci: una certa insicurezza interna che li spinge a fare le cose più inconsuete.

Questa è la differenza critica fra il dramma ed il melodramma. Nel melodramma, la gente fa cose straordinarie per i motivi stupidi o insignificanti. Lo fa non perché devono, ma perché l'autore non riesce a trovare nessun altro modo per dare ai suoi lettori un'emozione.

Nel dramma, la gente fa cose straordinarie per  motivi assolutamente sensati. Noi potremmo anche non provare le stesse emozioni dei nostri personaggi, ma possiamo capire perché le provano.

Non compreremmo le camicie su misura per impressionare una ricca ex-fidanzata, ma possiamo capire la sensibilità di Jay Gatsby; tutti abbiamo un amore perduto da qualche parte nel nostro passato. Noi non mostriamo agli altri le nostre emozioni più profonde, e questo rende interessanti ai nostri occhi le persone che invece lo fanno. Persone come i vostri personaggi.

I vostri personaggi possono sembrare calmi, competenti e pronti a fare qualche cosa, ma sotto dovrebbero tremare con ansia, soffrire per amore, piangere per perdite irreparabili. Il loro ruolo nella vostra storia è di replicare il dramma della storia dell'umanità espulsa dal giardino dell'Eden, combattente in un mondo ostile cercando la redenzione e il paradiso perduto.

Da qualche parte nel passato del vostro personaggio, la vita era bella. Quindi qualche cosa di terribile accadde: la morte di un fratello, il fallimento o la malattia del padre, la scomparsa di una amante , lo scoppio di una guerra. Il mondo del personaggio ha perduto stabilità ed egli sta provando da allora a ristabilirla.

Ecco perché come disse Scott Fitzgerald "il personaggio è la storia” e la storia è uno sforzo, sistematico o improvvisato, per riguadagnare il paradiso: per vendicare il fratello ucciso, rimborsare i debiti del padre, ritrovare l'amante, vincere la guerra.

A volte l'evento è semplicemente una verità nascosta: la sua famiglia è povera o cela un segreto vergognoso oppure il personaggio è diverso in qualche modo dalla sua gente. Qualunque sia, esso rende il vostro personaggio sia profondamente insicuro che profondamente risoluto a riconquistare la sicurezza.

Non dovrebbe essere semplicemente una insicurezza, tuttavia. L'insicurezza dovrebbe riflettere il tema della vostra storia. Gatsby è un ragazzo povero che del crede nel sogno americano di auto-miglioramento e mobilità sociale. Quando Daisy lo rifiuta per il ricco Tom Buchanan, Gatsby prova a riguadagnare il suo amore diventando ricco con attività illegali e criminali. Si trasforma in una parodia del sogno americano.

Un buon modo per scoprire le insicurezze interne dei vostri personaggi è la scheda discussa sopra. Non appena riempirete queste schede (e dovete immaginare non solo il vostro protagonista ma tutti i suoi amici e congiunti, anche la sua nonna) particolari importanti emergeranno. Forse la morte lenta della nonna da cancro ha instillato nel vostro protagonista un tale orrore di quel tipo di morte da essere pronto a rischiare la morte improvvisa preferibilmente. Forse il desiderio della vostra protagonista per gli uomini irraggiungibili riflette un fallito amore di gioventù per ragazzo più maturo... che ora, a 35 anni, è un anche troppo raggiungibile alcolizzato.

L'insicurezza dei vostri personaggi cioè, dovrebbe condurli in difficoltà continue. La vostra storia è un genere di esplorazione del dolore che può derivare da amore incontrollato, da ambizione fanatica, da odio vendicativo, insomma da insicurezza in tutte le sue forme. Forse i vostri personaggi impareranno dalla loro esperienza e cambieranno in gente migliore e più sicura; forse no. Nell'uno o nell'altro senso, i vostri lettori dovrebbero capire che cosa ha aiutato i vostri personaggi a riuscire, o a rovinarli.

Ciò che è vero per i vostri eroi ed eroine è doppiamente vero per i vostri cattivi di turno. Gli psicopatici o malvagi senza scopo, sono solo melodrammatici. Se sono forzati alla malvagità oppure non conoscono o non sono interessati al modo in cui abusano della loro forza, essi avranno motivi reali per contrastare i vostri protagonisti. E tali motivi li renderanno molto più spaventosi di qualsiasi furfante stereotipale.

Al contrario, una storia ironica ci darà dei personaggi dalle motivazioni intenzionalmente melodrammatiche, insignificanti, come un tifoso che pianifica l'assassinio del suo rivale, un assassino presidenziale che prova ad impressionare una star del cinema. I personaggi ironici sono criticamente ignari della loro situazione reale e noi li capiamo meglio di quanto loro stessi si capiscano.

Un piccolo consiglio finale: Non dite cosa la vostra protagonista desidera da uomini irraggiungibili. Mostrate il suo album segreto delle foto e dei ricordi, seguitela nelle sue passeggiate con tali uomini, nelle sue case e i suoi uffici, ascoltate di nascosto le sue conversazioni con le amiche. Lasciate che i vostri lettori si rendano conto da soli che questa persona ha un problema e allora essi realmente soffriranno quando lei incontrerà l'uomo da cui è partito tutto, vent'anni prima.

I lettori non soltanto soffriranno, ma gireranno la pagina per vedere che cosa accadrà dopo.

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