Al massimo della sua notoriet? egli fu con molta probabilit? la maggiore celebrit? americana del suo tempo. William Faulkner scrisse che fu il "primo vero scrittore americano". Il suo pseudonimo secondo alcuni deriva dall'urlo usato per segnalare la profondit? delle acque nella navigazione fluviale by the mark, twain (Dal segno, due braccia) che indica una profondit? di sicurezza (circa 3,7 metri). Altri lo fanno derivare dalle sue cattive abitudini nel bere alcolici. Twain us? anche lo pseudonimo "Sieur Louis de Conte" per l'autobiografia di Giovanna d'Arco.
Primi anni
Mark Twain crebbe a Hannibal nello Stato del Missouri. Qui fu apprendista tipografo e scrisse per il giornale del fratello dopo la sua morte nel 1847. Pi? tardi prese la patente di pilota per i battelli a vapore che allora percorrevano il fiume Mississippi.
Dopo essersi trasferito in California Twain divenne un cercatore d'oro, minatore, giornalista e un reporter a San Francisco. Inoltre visit? le [Hawaii]] e viaggi? in Francia e Italia. Dopo il successo dei suoi primi lavori spos? Olivia Langdon nel 1870 e si trasfer? a Hartford nel Connecticut. Durante questo periodo egli spesso tenne conferenze e letture in Universit? Statunitensi e britanniche.
Carriera in breve
Il contributo pi? grande di Twain alla letteratura americana e' spesso considerato Le avventure di Huckleberry Finn. Ernest Hemingway disse: "Tutta la letteratura moderna statunitense viene da un libro di Mark Twain Huckleberry Finn. ... tutti gli scritti Americani derivano da quello. Non c'era niente prima. Non c'era stato niente di cos? buono in precedenza".
Altrettanto famosi sono Le avventure di Tom Sawyer, Il principe e il povero, Un americano alla Corte di Re Art? e il realista Life on the Mississippi (Vita sul Mississippi).
Twain cominci? la sua carriera di scrittore di versi umoristici, e fin? come un severo, quasi profano cronista delle vanit?, ipocrisie e crudelt? commessi dall'umanit?. A met? carriera con Huckleberry Finn combin? fine umorismo, solida narrativa e critica sociale ad un livello senza rivali nel mondo della letteratura americana.
Twain fu un maestro a tradurre la conversazione colloquiale ed a creare e diffondere una letteratura specificatamente americana ed a costruire tematiche e linguaggi espressivi americani.
Twain era affascinato dalla scienza e dal metodo scientifico. Infatti ebbe una stretta e lunga amiciza con il fisico americano Nikola Tesla. Essi passarono molto del loro tempo assieme nei laboratori di Tesla come pure in altri luoghi. Un americano alla Corte di Re Art? racconta la storia di un contemporaneo di Twain che viaggia nel tempo e che utilizza la sua conoscenza della scienza per introdurre la tecnologia moderna ai tempi di Re Art?.
Twain fu una delle figure di spicco della American Anti-Imperialist League (Lega anti-imperialista Americana) che si oppose all'annessione delle Filippine agli Stati Uniti. Egli scrisse Incidente nelle Filippine pubblicato postumo nel 1924 in risposta al massacro di Moro Crater, nel quale vennero uccisi seicento Moro.
Negli ultimi anni ci sono stati tentativi di "mettere all'indice" Huckleberry Finn da varie biblioteche a causa dell'uso di termini di uso popolare che offendono alcuni. Twain era contro il razzismo e l'imperialismo ben pi? moderno della maggioranza dei suoi contemporanei. Solo alcuni che conoscono superficialmente il suo lavoro lo possono condannare di razzismo per la sua precisa descrizione del linguaggio di uso comune negli Stati Uniti nel 19? secolo. Espressioni che erano usate senza fini offensivi sono spesso percepite oggi come atti di razzismo. Twain stesso avrebbe probabilmente sorriso di questi tentativi, infatti nel 1885 quando una biblioteca escluse il libro, egli scrisse al suo editore: "Hanno espulso Huck dalla loro biblioteca come 'spazzatura buona per la periferia'. Questo ci far? vender? 25.000 copie, di sicuro".
Molti dei lavori di Mark Twain sono stati soppressi ai suoi tempi per una ragione o per un'altra. Il 1880 vide la pubblicazione di un piccolo volume 1601: Conversation, as it was by the Social Fireside, in the Time of the Tudors Twain fu indicato come autore da indiscrezioni, ma questo non fu confermato fino al 1906 quando Twain stesso non rivendic? la paternit? di questo capolavoro escatologico. Twain vide 1601 pubblicato quanto era ancora in vita.
Twain durante la guerra Ispano-Americana scrisse anche un articolo contro la guerra intitolato The War Prayer (Pregare in tempo di guerra). Questo fu inviato alla rivista Harper's Bazaar per la pubblicazione, ma il 21 marzo 1905 venne rifiutato perch? "non adatto ad una rivista femminile". Otto giorni pi? tardi Twain scrisse al suo amico Dan Beard, il quale aveva gi? letto l'articolo, "non penso che verr? pubblicato finch? vivr?. Solo ai morti ? permesso di dire la verit?". A causa di un contratto di esclusivit? che lo legava alla casa editrice Harper & Brothers, Mark Twain non pot? pubblicarlo con altri editori e cos? rimase inedito fino al 1923.
Alla fine della sua vita la famiglia di Twain distrusse alcuni di quei lavori specialmente quelli irriverenti verso le religioni, per esempio Letters from the Earth (Lettere dalla Terra), che non venne pubblicato fino al 1942, oppure l'anti-religioso The Mysterious Stranger (Lo straniero misterioso) pubblicato nel 1916.
Le pi? controverse discussioni umoristiche di Mark Twain tenute nel 1879 allo Stomach Club di Parigi intitolate Some Thoughts on the Science of Onanism (Riflessioni sulla scienza dell'onanismo) si concludono con la riflessione "Se ti devi giocare la vita sessualmente, non giocare una mano da solo troppo a lungo". Questo lavoro non fu pubblicato fino al 1943 ed anche allora solo in una edizione limitata di cinquanta copie.
Ultimi anni, l'amicizia con Henry H. Rogers
La stella di Twain cominci? a declinare, alla fine della sua vita Twain fu un uomo veramente depresso ma ancora con l'intelletto vivo. Twain fu capace di rispondere "le notizie sulla mia morte sono un'esagerazione" sul New York Journal il 2 giugno 1897. Egli perse tre dei suoi quattro figli e la sua amata moglie Olivia prima di morire nel 1910. Ebbe inoltre sfortuna negli affari. La sua casa editrice and? in bancarotta e lui perse decine di migliaia di dollari in una macchina per la composizione tipografica mai completata. E' da dire anche che perse molto dei suoi diritti d'autore per opere plagiate prima che avesse la possibilit? di pubblicarle.
Twain collabor? con l'ex presidente degli Stati Uniti Ulysses S. Grant a scrivere la propria autobiografia.
Nel 1893 venne presentato al famoso industriale Henry H. Rogers, uno dei maggiori azionisti della Standard Oil. Rogers riorganizz? le finanze disastrate di Twain ed i due divennero stretti amici per il resto della loro vita. La famiglia di Rogers divenne il surrogato di famiglia per Twain e fu un abituale frequentatore della loro casa nella citt? di New York e nella casa estiva di Fairhaven nel Massachusetts. Essi furono compagni di bevute e nelle partire di poker. Nel 1907 viaggiarono assieme sullo yacth Kanawha alla volta della Jamestown Exposition, a Sewell's Point nei pressi di Norfolk nello stato di Virginia, tenuta per celebrare il 300? anniversario della fondazione della colonia di Jamestown. Twain era gi? gravemente ammalato e nell'aprile del 1909 torn? con Rogers a Norfolk dove fu ospite ed oratore alla sera dedicata alle celebrazioni per il completamento della Virginian Railway (Ferrovia della Virginia) la meraviglia dell'ingegneria dei tempi Dalle montagne al mare. La costruzione della nuova ferrovia era stata completamente finanziata dallo stesso Rogers.
Rogers mor? improvvisamente a New York meno di due mesi dopo. Twain in treno dal Connecticut per visitare Rogers ebbe la notizia alla Grand Central Station la stessa mattina da sua figlia. La reazione dolorosa ? stata largamente descritta. Egli fu uno dei portatori del drappo funebre ai funerali di Rogers alla fine della settimana. Quando declin? l'invito ad accompagnare la salma nel viaggio in treno da New York a Fairhaven per la sepoltura, disse che non avrebbe potuto fare un cos? lungo viaggio che conosceva bene e nel quale avrebbe avuto partecipare alla conversazione.
Mentre Twain apertamente ringraziava Rogers di averlo salvato dalla rovina finanziaria, c'? la prova dalla loro corrispondenza pubblicata che la loro stretta amicizia negli ultimi anni fu benifica per entrambi, apparentemente ammorbidendo il duro industriale che si guadagn? il soprannome Hell Hound Rogers (Rogers cane da caccia infernale) al tempo della crescita della Standard Oil. Durante gli anni della loro amicizia aiut? finanziandola l'educazione di Helen Keller e dette contributi sostanziali al Dr. Booker T. Washington. Dopo la morte di Rogers venne alla luce che aveva finanziato la fondazione di molte piccole scuole rurali e istituzioni di educazione superiori nel Sud degli Stati Uniti per il miglioramento della condizione sociale ed educazione dei neri.
Twain stesso mor? meno di un anno dopo. Egli scrisse nel 1909 "Sono arrivato con la cometa di Halley nel 1835. Torna l'anno prossimo e penso di andarmene con lei". E cos? fece.
Musei ed attrazioni
La casa di Twain a Hartford ? un museo a lui dedicato e National Historic Landmark (Luogo di interesse storico nazionale). Twain visse l'ultima parte del diciannovesimo secolo a Elmira nello stato di New York dove conobbe sua moglie e aveva molti ricordi. Lui e molti mebri della sua famiglia sono sepolti in una collina boscosa nel Woodlawn National Cemetery. Un piccolo studio ottagonale regalatogli ai tempi in cui viveva alla fattoria Quarry vicino a Elmira e nel quale scrisse parti di molti lavori e' adesso nel college di Elmira.
Nella piccola citt? di Hannibal sono molte attrazioni che includono la casa della fanciullezza di Twain e le cave che in seguito esploder? Tom Sawyer nelle sue avventure.
Nel parco di Disneyland un battello a vapore ? stato battezzato Mark Twain.
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Bibliografia
(1867) The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County (romanzo)
(1869) Innocents Abroad (racconti di viaggio)
(1872) Roughing It (saggio)
(1873) The Gilded Age: A Tale of Today (romanzo)
(1876) The Adventures of Tom Sawyer - "Le avventure di Tom Sawyer" (romanzo)
(1880) A Tramp Abroad (racconti di viaggio)
(1880) |1601: Conversation, as it was by the Social Fireside, in the Time of the Tudors (romanzo)
(1881) The Prince and the Pauper - "Il principe e il povero" (romanzo)
(1883) Life on the Mississippi (saggio)
(1884) The Adventures of Huckleberry Finn - "Le avventure di Huckleberry Finn" (romanzo)
(1894) Tom Sawyer Abroad (romanzo)
(1894) Pudd'n'head Wilson (romanzo)
(1896) Tom Sawyer Detective (romanzo)
(1889) A Connecticut Yankee in King Arthur's Court - "Un americano alla corte di Re Art?" (romanzo)
(1897) Following the Equator (racconti di viaggio)
(1900) The Man That Corrupted Hadleyburg (romanzo)
(1905) King Leopold's Soliloquy (satira politca)
(1905) The War Prayer (romanzo)
(1906) The $30,000 Bequest and Other Stories (romanzo)
(1906) What Is Man? (saggio)
(1907) A Horse's Tale (saggio)
(1909) Captain Stormfield's Visit to Heaven (saggio)
(1909) Letters from the Earth (romanzo, pubblicato postumo)
(1916) The Mysterious Stranger (romanzo, pubblicato postumo)
